也就是当今主明臣贤，他才能跪在这里回话，但沉重的愧疚感并未因此削去一星半点，反而变本加厉地压弯了他原本挺立的脊椎。
“够了，本相叫你起来就起来！这件事是你主子的问题，如果你只顾着一味自责、还计划着以死谢罪的话，那本相岂敢将重责大任交托给你！”
“丞相！”穆征讶异地抬头，满脸俱是激动。他怎么也没有想到，今时今日郑醒之居然还愿意相信他。“大人有什么事旦请吩咐属下，征一定全力以赴、万死莫辞——”
“还万死莫辞呢，第一句就不听！给老夫起来！”
“是！”双手握拳在金砖上一撑，昂扬的身躯便直挺挺地站在了郑醒之的面前。
“穆征，你骑回来的两匹军马现下如何？”
郑醒之突然来了句全不相关的问话，但直线条的穆征一愣之后立刻实话实说：“一匹在途中暴毙；另一匹属下急着入宫，随手弃在了宫门口，此刻只怕也……”
他行伍出身，马匹对骑兵来说不啻是生死与共的战友，想到那两匹被他硬生生压榨出全部潜力的千里宝马，不由地虎目含泪，不胜唏嘘。
“马都跑死了两匹，想来你也已经很累了！”郑相的身材不过中等，但他此刻还是勉力伸手拍了拍穆征宽厚的肩膀，“但是本相却不得不要你再辛苦一次！你，可愿意？”
“旦请丞相吩咐！”他抱拳一揖，纵然风尘满身，气势却依然不动如山。
“好！陛下失踪兹事体大，中央御林军固然可以出发寻找，但若大张旗鼓不免为有心人士所利用。而且目前北方匈奴虎视眈眈，南方紫霁虽是新败，但百足之虫死而不僵，所以京畿重地同样不容有失。”
“因此领兵出发寻找陛下之人，不但须在军中颇有威望，能够压得住御林军的精英；还得胆大心细、机灵百变，绝不会漏一丝口风；同时更重要的一点，是必须要对陛下忠心耿耿——这样的人才，老夫思来想去，眼下也不过只有一人而已！”
“罗上将军！？”
“不错，正是罗廷玉！”郑醒之赞许地看了穆征一眼，这家伙虽然四肢发达，头脑倒也不怎么简单。“陛下失踪之事，越少人知道越好！他单人独骑南下，已经走了三天多，我写一封信给你带着，你即刻出发、日夜兼程，务必用最快的速度追上他！”
“属下遵命！”穆征先是领命，随后却又感觉仍有些不妥，“但这样一来一往，岂不是又要耽误几天时间？”
“无妨！你星夜入京，多少会被有心人注意，本相会以越州总督发现匈奴异动，连夜遣使来报为借口，下令点燃八百里加急烽火。烽火一燃，各地城门依律将被关闭。廷玉便无法继续南下；而且他若机灵，说不定还会回程一探究竟！”
“同时，本相会下令御林军先行启程赶赴北疆，待廷玉追上去、入主中军后，再行改变行军路程，便可以充分迷惑敌人了！”而且，目前朝野上下皆都以为月皓纭和罗廷玉一起去了南域，穆征的连夜追截，也会被理解为向皇帝报告匈奴的异动，从而在最大程度上降低“月落王失踪”这个消息的走漏。
在那么紧凑的时间内，郑醒之就考虑到了举国上下的方方面面，定下了如此周全的计划，不愧是深谋远虑、老而弥坚的一代名相啊！
这么一分析，粗中有细的穆征自然立刻就听明白了。不由叹服地拜倒。起身后，他也不再多话，旋即离开去准备马匹了。这必将是一趟更为辛苦的旅程，可能会有更多的军马不得不被牺牲，但是，他必须这样做！
目送他离开的郑醒之微微点头，立刻回身来到书桌前。没有吩咐任何宫女太监，一国丞相亲自动手研磨，起笔写信给自己曾经的弟子——护国上将军罗廷玉。
“当、当、当——”宫廷深处传来了三更的钟响，浓重的夜色笼罩在墨夜城的上空，今夜没有月亮、没有星光，只有无穷无尽的黑暗……
*
“金侍卫，你确定陛下和你们就是在这里失散的？”罗廷玉跳下马细细查看周围的树丛，年轻爱笑的脸庞上尽是陌生的凝重。
跟在他身边的人，是月皓纭的贴身侍卫之一、穆征的直系下属——金岚。
当日，十位侍卫中最年轻的他，在马匹受惊后因为一时的失误坠马，内腑受了不小的震伤。如今伤势不过刚刚有所改善，便自告奋勇地陪同远道而来的罗廷玉，一起回到森林寻找月皓纭的下落。
本来最好的向导应该是穆征才对，但是他日夜兼程，前后加起来差不多连续骑了四天的马才追上因好奇而折返的罗廷玉。睡眠不足、严重脱水，竟还吵着嚷着要随他一同再赶赴冷夜山庄，惹得他发狠往对方的后颈处一个斩击，直接打昏嘱咐地方官五花大绑送回都城了事。
随后，他追上先行开拔的御林军，传了月皓纭的“口谕”，轻易将目的地改道为冷夜山庄。从侍卫们的口中得到关于这片生机异常的森林的情报之后，他心知有异，没有冒然安排地毯式的搜寻，而是命全员先原地驻扎，自己则带着百人小队，先行入林探看。
月落的秋天是一年之中最好的季节，气候虽说是冷了一点，但十天里倒有九天都是晴空万里的好天气，今天也不例外。
在阳光的照射下，森林里的一枝一叶都显得美丽而鲜活。随风飞扬的青草，娇艳芳香的花朵，以及穿梭其间的昆虫和小鸟，每一样生物都如此生气勃勃。罗廷玉怎样也无法说服自己相信，这里有可能会是吞噬人生命的死地。
得到金岚肯定的答复之后，他更加仔细地观察起周遭的一草一木。没有带大队人马进入搜寻的原因之一，正是害怕他们会破坏遗留在现场的线索。但是如今亲自来到了事情发生的所在，他才知道自己的担心有些多余。周围的树丛在穆征当初所下的命令下倒是还保持着原状，可中心的一块空地上着实凌乱得可以！