黎明时分，人畜陆续出门，生气萌动。
我与真霏去往市集。来到当铺，当掉女装，换得一些碎银。
逛集市自然无甚乐趣可言，讨价还价非我等读书人之强项。真霏也无此种本事，据她讲，桃花庵后院有一块田，尼姑们自力更生，丰衣足食，田里栽满多种蔬菜，完全不用去集市。隔三差五，富贵人家前来烧香还愿，馈赠清油，捐献银子，所谓随喜功德。尼姑们填饱肚子基本不成问题。
除此之外，一些当地有名的戏子、艺人也格外有信仰，其中两个女戏子，将自己的首饰也送与真霏，玄真从来不许她佩带。而今时不同往日，家中无田无菜，更无隔夜粮，非得硬着头皮掏银子买来。
尽管只买了一篮子青黄小菜和一袋大米，我们心里也疼得流血。每一个卖菜的摊主开口便埋怨收成不佳，辛苦三百六十五天，只换得区区数十斤蔬菜，价格没法不高，看你们也是知书达理的，低价买去我的辛劳，等于自打耳光，问心有愧，半夜敲门都是鬼。
一通道理，直说得我们张口结舌，买不买都很为难，终究还是买了，免得良心肚子一齐吃亏。
来到肉摊，我甚至连看一眼的勇气都没有了。挂钩上悬垂的鲜肉，泛着灰白色光芒尤其扎眼。实在的，我已经很久没见过人肉之外的肉了，它们近在眼前，实则远在天边，我都怀疑自己这辈子是否还能与之亲昵接触。
“想不想吃肉？”我问真霏。
“罪过啊，我从小到大都是吃素的。”她说。
“哪是罪过，这样我反倒心安。”
“你要吃，当然可以买些。”她温存道。
“今朝吃了肉，明朝我们就得露宿街头。”我低下头，看脚下几乎露出脚趾的布鞋。
“房子是赁了来的呀？”她瞪大眼睛。
“父母在世时赁的。”我难过地点点头，“要不是看二老薄面，人家都不会继续赁给我。”
“会将我们赶出去么？”她忧心忡忡地问。
“暂且不会，迄今我未欠房租。”
“那好，留些银子，交了房租，再做打算，一切从长计议。”她老练的口气，就像玄真。
此时此刻，我一门心思想着赚钱，不然家徒四壁，何以为生？而能赚钱的路只有一条——应征衙役。我想我应该快点去赵寡妇家找潘生商议。
我满腹心思地走。
真霏问：“上哪儿去啊，是不是搞错了方向？”
我说：“这儿不是桃花庵，怎么走我比你清楚。”
她有点儿不高兴。
我忙解释：“我去找潘生。”
她说：“是潘生的家，还是赵寡妇的家？”
“你猜。”
她上唇翘起，足以挂个油壶，盯着我说，“以后什么事都不要瞒我，我是你的人。”
我说：“好吧，我们去赵寡妇的药铺。”
西门药铺门大开，一个流着鼻涕、呆头呆脑的小孩儿蹦蹦跳跳跑出，与我和霏擦肩而过。
小孩儿手一脸憨态，神情专注，边跑边念叨着：“三点一四一五，三点一四一五……”
“西门子，别跑。”我回头叫住小孩儿。
“他就是赵寡妇的儿子？”真霏瞪大眼睛问。
“对。”我悄声道，“他从小就发誓要当状元，这就是传说中的天生励志。”
真霏笑着蹲下，对西门子招手：“来，西门子到这儿来。”
“你们找谁？”小孩儿面露三分笑。
“令堂在否？”我摸摸他的脑袋瓜。
“家中只有红糖、白糖。”
“我晕。”我又问道，“你母亲呢？”
“母鸡炖汤了。”
“这是一傻孩子。”真霏忍住笑，小声说道。
“小姐姐、小姐姐。”西门子笑着问，“俺是傻孩子吗？”
真霏赶紧拉住西门子的小手，抚摸其头，好言抚慰：“傻孩子，你怎么会是傻孩子呢？”
我晕倒在地，片刻起来，不甘心，上下比划着又问：“有没有一个，这么大，这么高，这么壮的书生来过？”
西门子呆呆凝望我，机械地摇摇头，忽而，抽身跑向对街，站到一棵粗壮的老槐树下，拍拍树，喊：“就是这个。”
“你过来。”我向他招手。
西门子跑回来，口涎沿嘴角流淌，悬在半空，一尺来长。
“长大后，你去京城赶考吧。成绩名列前茅的，都是你这模样。”
西门子爱听这话，高兴得直乐。
我朝药铺里看，黑咕隆咚，灰尘乱飞，什么也看不见，只闻到一股浓郁的药味儿。
“莫不是他二人昨夜也圆了房，此刻未起呢？”真霏语出惊人。
西门子一个劲儿点头：“嗯、嗯。”
“家里人在睡觉？”我试探着问。
“嗯、嗯。”
“几个人？”
西门子竖起两个手指头。
“一男一女？”
“嗯、嗯。”
“女的是你娘？”
“嗯、嗯。”
“果然被你言中。”我对真霏说。
真霏有几分自得，叮嘱孩子：“赶紧回去，把门关上，谁敲也别开。”
孩子立马将店门合拢关严实。
“没叫你把自己关外面。”真霏说。
孩子一动不动。
我不耐烦了，一把将他抱进屋，礅在地上，转身出来，乒乓关上店门，用力过猛，门环叮当乱响。屋里孩子哇一声大哭起来。
我和真霏面面相觑。
“走吧。”我垂头丧气地说，“看来潘生有吃有喝，也不想考衙役了。”
“那怎么办？”真霏问。
“我再想想办法。”我苦笑道，“找找家里还有没有藏宝的密室什么的，再不济就刨刨菜地，看能不能挖出金条来。”
“夫君别灰心。”真霏宽慰道，“实在不行，我跟孟婆婆跑演艺圈去，挣了钱，让夫君
去考衙役。”
“那怎么行？”我口气硬朗地说，“堂堂男子汉，岂能吃软饭。”
此时，西门药铺翕开了条缝，赤膊的潘生探出半身。
见潘生这副尊荣，我不禁耻笑。
“笑嘛笑？”潘生瞪我一眼说，“软饭你不吃，到头来还不得逼着我吃。”
我汗，呆呆地看着潘生，感觉头顶有一只乌鸦飞过。
“看嘛？吃嘛不是吃？”潘生接着说，“西门子聪明伶俐，我来了，直接当爹，不用攒钱娶妻生子，少了人世间的无数麻烦，何乐而不为，要多美有多美。”
我和真霏对视一眼，一起汗，感觉头顶有两只乌鸦飞过。
“快走吧，我正忙着呢。”潘生催促我，“有了发财的门道，我来找你。”
说罢，他匆匆关上门。