街市边，我和潘生涂了一脸脏泥，席地而坐，一人伸出一只手，作乞讨状。

　　路人来来往往，皆对我们抛洒白眼。

　　“你这主意真不给力。”我垂头丧气地对潘生说。

　　“别急。”潘生胸有成竹道，“银子会有的。”

　　我们继续喊：“大爷大叔大婶，行行好。”

　　“嘁，有手有脚的小年轻，也好意思来要饭。”路人嗤之以鼻。

　　不远处，两个手拿打狗棍的乞丐风风火火冲过来。

　　俩乞丐冲我们怒吼：“滚开滚开，不许在这儿要饭。

　　“干嘛？干嘛？潘生推搡乞丐，“我们先来的。”

　　乞丐不容争辩地说：“这是俺的地盘，俺的地盘俺作主。

　　“凭什么是你们地盘？”我问。

　　“小样，你还不信。”乞丐掉头，冲街对面大宅门前一个狗窝喊了一嗓：“狗仔队，上！”

　　狗窝里迅速蹿出无数各个犬种的小狗崽儿，狂吠着直奔我和潘生。

　　我们拔腿就跑，飞奔穿过一条街巷。狗崽在后面一路追。

　　拐弯再拐弯，我们钻进另一条街巷，突然停步，狗崽刹不住直往前冲去，一只只飞起扑向某家宅院的小泥塘。

　　我和潘生气喘吁吁。

　　“这帮疯狗，逮谁咬谁。”潘生上气不接下气地说。

　　“现在怎么办？”我无比沮丧。

　　踌躇半晌，潘生心生一计——男扮女装，混出城去。

　　可是，我们一文不名，哪里去弄胭脂和女装？

　　客栈是回不去了，小二哥和掌柜已经催促了三次，交房费。

　　“想来唯有一个办法——去偷。”潘生说。

　　他说出一个“偷”字，我一屁股跌坐在地，丧气道：“不如一起跳河吧。”

　　“无用的蠢材！”潘生骂道，“古人云：好死不如赖活着。与其一死，不如拼了。”

　　“污染河流、偷盗、乔装改扮、畏罪潜逃，加在一起，也是杀头的罪。”

　　“逮住就是死罪，逮不住何罪之有？”

　　“那，那，那到何处去偷？”

　　“唉——”潘生长吁短叹，在屋里踱来踱去，愈发使我心慌意乱。过了好一阵，他停住脚，一字一板地说：“高雅楼。”

　　“偷娼妓？”我险些弹到空中。

　　“非也，京城的高雅楼内，有一名妓，名唤赛金莲。貌美如花，风韵动人，琴棋书画，无不通晓。非一般的娼妓所能比拟。她曾与我父亲的表兄的姑姑的侄子的妹妹的公子，有过一夜情缘。”

　　“莫非偷她不成？”

　　“屁。”潘生道，“她乃偷人起家，你还有胆儿偷她——去求她，赏些胭脂服饰。”

　　在我的印象里，高级娼妓一般都与高贵人士有很深的来往。譬如传说中的李师师，就与皇上有一腿。有一回，李师师去吃烤鸡，吃罢赞不绝口，称其乃天下美味。店铺掌柜的拒不收银子，只求李师师题字，盛情难却，李师师遂在招牌上题曰：天下第一鸡——李师师。

　　又据说，李师师黑白两道都吃得开，与黑道的浪子燕青姐弟相称，并在床上要求皇帝，将梁山游击队收编为正规军。

　　由此可见，高级娼妓与普通娼妓的区别在于，普通娼妓在一万个男人之下，而高级娼妓在一个男人之下，一万个男人之上。

　　想必赛金莲也非平庸之辈，没准儿她一句话就能让我们安然出城，根本无须恩赐胭脂服饰。

　　表面上，高雅楼看上去更像是一个热闹的大戏院，是赏乐吟唱，抒发情怀，友人相聚之会所。这无非做做样子，应付官府，官府只管收敛苛捐杂税，对其中的肉欲勾当，睁一只眼闭一只眼。

　　于是，高雅楼门口，天天张灯结彩，人来人往，三五成群，姹紫嫣红的风骚女子身上每一块肉都是活的，或立、或站、或走动，或招徕客人，其姿态显然刻意编排过，一招一势无不突出重要器官，无不婀娜娇媚，连其中最胖的一个娼妓，也将自身的粗线条暴露无遗。

　　我以为一到门口就立刻会有一群女子蜂拥过来，淫声浪语地招呼款待。孰料，风尘女子们眼力惊人，一眼便看出我们是一对穷鬼。就在我们臊眉搭眼往里走时，一个年纪稍长的女子，伸手拦住去路，轻佻地问道：“二位公子，来此做甚？莫不是来送酒水的吧？”

　　一言引得侧旁人等放声浪笑。

　　我们在一双双骚媚、蔑视的目光下穿越而过，感觉屈辱。

　　高雅楼厅堂四壁生辉，酒色翻飞。

　　总老鸨一般不出来招呼客人的，除非是背景复杂，出手阔绰的富家、官员子弟。普通客人通常都由副老鸨应酬。

　　高雅楼少说也有七、八个副老鸨，待人接物，老辣干练，见人说人话，见鬼说鬼话，大小事物调理得妥妥当当。

　　一个老鸨，安排我们在厅堂角落的一张圆桌前坐下，再不理睬。

　　约莫过了半个时辰，老鸨安排完别的客人，才过来招呼我们：“不是我不明白，这世界变化快。读书人也来风月场所开荤了，呵呵呵。”

　　老鸨咧嘴一笑，露出三十二颗凹凸有致的麻将牙，我不禁倒吸口冷气。

　　“老身这儿什么样的女子，什么样的房间都有，有芳香间，温馨间、情意绵绵间、春花秋月间，顶级的是天上人间。”老鸨唾沫四溅，“不知二位公子想住哪间？”

　　“一概不要，”潘生站起身，弯腰作个揖，“小生只是来找一个人，烦劳妈妈唤之。”

　　“何人？”老鸨诧异地问。

　　“赛金莲。”潘生道。

　　“呵呵……呵呵呵……”老鸨一手挥手绢儿，一手捂嘴笑，前仰后合。

　　“妈妈何以发笑？”我毛骨悚然。

　　“二位公子如带足银子，可去包间唱戏喝酒。”老鸨收住笑，脸一板说，“要见赛金莲，门儿也没有。”

　　“小生不唱戏，也不喝酒，只见赛金莲一面”。潘生急了。

　　“嘻，你乃何等人物？”老鸨冷笑道，“口气倒不小，说见就见，可知赛金莲乃仙女般的人物，貌若小龙女，才智似黄蓉，即便如此，杨过与郭晋来了，拿不出银子，照样乱棒打出。”

　　“小生与赛金莲是亲戚。”潘生煞有介事道，“路经京城，遇到棘手之事，前来求助。”

　　“倒也新鲜，老生还头一回听说赛金莲有亲戚。”

　　“皇上也有三门穷亲戚，何况一只鸡。”话到嘴边，我没敢说出来。

　　大约赛金莲在高雅楼的地位确实非同小可，老鸨没有断然推却，只问潘生：“赛金莲是你何人？”

　　“小生是她堂兄，她是小生的堂妹。”

　　“金莲原来姓什么？”

　　“与我一样，姓潘。”潘生对答如流，我心中七上八下。

　　“那好。”老鸨道，“金莲这会子正在天上人间接客，待她完事，便来与你们相认。不过，丑话说在前头，若她认你们，倒也罢了，如若不认，先将你们打个半死，再押送官府！”

　　趁老鸨不备，潘生拉着我落荒而逃。

　　我们一口气跑出二里地。月黑风高，不辨方向，也不知到了什么地方，客栈是回不去了，就算可以回去，也寻不着归路。这一夜，露宿街头是笃定的。

　　潘生也没了对策，我弄不明白的是，赛金莲尚未露面，他为何拔腿就跑？

　　“古人云：婊子无情，戏子无义，官员无情又无义。”潘生道，“赛金莲乃名妓。我本想，在无人处，讲出她与我父亲的表兄的姑姑的侄子的妹妹的公子的事情，继而求她出手相助；若在大庭广众之下，她必要顾及面子，哪会讲半点情意，你我岂不是在劫难逃？”

　　“懂了，名妓依然是妓。”我说。

　　“对。并不是每个女子都富有同情心。”

　　“天下最有怜悯之心，恻隐之心的女人，除了尼姑，就是道姑了。”

　　“对啊。”潘生一拍脑门儿，叫道，“小和尚下山来化斋，咱们就上庵里去化缘。”

　　潘生说，记得京城城区外，数公里处，有一座尼姑庵。大概方位是西面，具体位置不详，准确地点模糊。但是，我们实在无处可去，只得边走边找，实在找不到，随意选个地方安歇一宿，待天亮后，继续找。

　　我们借着微弱的月光上路，转悠出城区，月光愈发黯淡，只得摸黑了前进，跌跌撞撞，爬坡下坎，走了许久，路越走越窄，却不能倒退，顺路走下去，慢慢钻进一条更狭窄的甬道，

　　甬道两侧是黑黝黝的树林，风吹来，林中传出奇声怪响，令人汗毛倒竖，我们不由得加快脚步，沿甬道一直走，终于走到尽头，模模糊糊看见一座大宅兀立，不知是不是尼姑庵，也不敢上前叩门。深更半夜，两个男子跑来骚扰尼姑庵，怎么说也有些不妥，倘若不是尼姑庵，而是某个大户人家的宅子，后果更难料。

　　走近一些，我抬头看到宅院门楣挂有一块匾额，光线太暗，看不清匾额上的字。

　　我们在宅院门口的台阶上席地而坐，一坐下，全身力气立刻像水一样流光，困倦难当，虽有些冷，仍迷迷糊糊地睡了过去。睡了多久，心中没数。

　　天明时分，幽幽的山间，啁啾鸟鸣，树影斑驳。

　　半梦半醒之际，我忽听身后宅院大门吱呀一声洞开，吃惊之下，睡意全消，翻身起来，回头看去，破旧斑驳的匾额上写着：桃花庵。