我以为，就此便死去，过奈何桥，喝孟婆汤，忘却前尘，轮回转世。这也非我所愿，活一辈子完全足矣，还要再来一遍，毫无意义。即便投胎富贵人家，吃香喝辣，穿金戴银，也委实无聊。

　　如果真有来世，我宁愿当一颗树，一枝草，一粒米。实在不行，当一头猪也比当人痛快，想吃就吃，想睡就睡，房事简捷，无须成亲亦能翻云覆雨，肥了就挨宰，来去匆匆，无牵无挂。

　　呛了第一口水，我昏厥过去。恍惚间，我变成了一条鱼，在灰蒙蒙的河底游弋，河底肮脏，臭鱼烂虾，什锦杂物，像暗礁一样挡住视线，游过一个障碍，又浮现一个障碍，层层叠叠，周而复始，永远是一团混沌的迷茫。

　　不知游了多久，前方豁然开朗，周遭无一物遮挡，水泽清澈，泥沙不存，唯有一只悬挂诱饵的弯钩在头顶晃悠，其味香透，引我垂涎，我昂头一口咬住弯钩，弯钩猛然向上一提，我双眼发黑，一股剧痛由咽喉直捣心窝，再睁眼，已横躺河岸。

　　我仿佛看见河岸人山人海，男人老少，喧嚣嘈杂，过路的，卖货的，挑担背筐的，交头接耳，探头探脑，纷纷挤上前来观赏一条鱼的死相。无数张陌生的脸，无数双惊恐的眼睛，飞快地交叉地晃来晃去，其中只有一张脸，一双眼我很熟悉——潘生的。

　　他努成猪嘴的样子仿佛要亲我。

　　我猛地翻出坐起，一把推开他：“死变态！你干嘛？”

　　“变你个头，人工呼吸懂不懂？”潘生义正言辞道，“张嘴，接着来。”

　　我翻身狂呕，腹中河水全吐出来了，吐罢，问潘生：“我活着还是死了？”

　　“咬咬手，看疼不疼。”潘生说。

　　我拉过他的手，张嘴狠咬。

　　潘生怪叫一声，挣脱。

　　“我已跳河自尽，怎会没死？”我眼望空虚处，懵懂地问。

　　“淹死的都是会水的，你乃旱鸭子。”潘生一指河岸边，“死翘翘的不是你，是下河救你的人。”

　　“是他救了我？”我看见河岸横躺的一具脸色惨白的尸首。

　　“对。”潘生垂下头说，“据说此人叫小春子，是官窑造瓷器的工匠。”

　　围观中，有人说：“这世道，想死的死不成，不想死的倒死了。”

　　我愧疚痛哭，爬到小春子遗体前，连磕三个响头。

　　几个好心人过来，给小春子盖上被单，被单上绣了一幅对联，上联：春哥纯爷们，下联：铁血真汉子，横批：见义勇为。

　　此时，没有人发现，小春子随身携带了一个包袱，他跳下河中救我，包袱便飘在河中。好心人将他抬走后，包袱散落，露出一只晶莹剔透的天青色莲花碗，漂浮河面，摇摇晃晃，顺流而下。

　　回到客栈，我气冲冲地拿头撞墙，撞得砰砰乱响。

　　潘生冲上来拽住我，按在床上，我挣扎弹起，又被按倒，反复数次，我再弹起，不倒翁般倔强不屈。

　　“让我撞墙，撞死算了。”我嚎叫。

　　“撞你个头”潘生呵斥。

　　“就是撞头”。我又将头向墙撞去，哭诉，“为何寻死都无自由？”

　　“落榜就寻死，一点创意也没有。”潘生鄙夷道，“我亦落榜，也不如你一般，寻死觅活。若来年再考，未必不中。”

　　“六次、六次落榜，今生再不考了。”我垂下眼睑，无力地说，“再考，人已老去。”

　　“此言差矣。”潘生语重心长道，“你我乃童子身，世间种种妙事，尚未品尝，怎就言老？”

　　“屡屡落榜，又无一技防身，靠什么品尝？”

　　“到衙门当差役。”

　　“差役？有何益处？”

　　“益处多了，拿俸禄，吃皇粮，胡乱摆摊者见之生畏，骑马违规者闻之胆寒，凡遇不轨，罚银两为主，训人为辅，终日横行街市，至少也能没收一筐水果。所敛财物，一半上交衙门，一半自搂之。年底还有分红，何乐而不为？”

　　“说得轻巧。”我苦笑道，“若衙门派你我捉拿强盗、杀人犯，岂不是飞蛾扑火，自寻死路。”

　　“那是捕快们干的差事。”潘生接着道，“差役与捕快不同，后背都刻着‘勇’字，干的事情却差之千里，简言之，捕快参与江湖之事，差役管的是平民百姓。”

　　我似懂非懂，正琢磨间，房门“砰”地一声大开，两个人高马大，手执枷锁铁链的差役，闯进屋内，恶狼似的盯着我与潘生。

　　二人衣服上写有二字：捕快。赫然醒目。

　　其中一人开口道：“大、大、大、大大大……”

　　另一个接口说：“大清早。”

　　结巴捕快点头：“对，大、大清早跳河的，是，是谁？”

　　“是在下”我惶恐答。

　　“罚、罚银二十两。”

　　“跳河也要交银子？”潘生不服，“这是哪家的王法？”

　　结巴一记耳光，紧跟着又踹上一脚，将潘生踹倒在地，怒吼道：“放、放、放……”

　　“放屁。”同伴接嘴。

　　结巴白同伴一眼，艰难地说：放、放肆！污、污染河道，破、破坏生态，当然要，要要……

　　“要罚！”同伴附和，“快交银子，如若不交，定你个杀人罪名，打入大牢，秋后问斩。”

　　“杀自己也算杀人？”我嗫嚅地问。

　　“废、废话。”结巴说，“你是人不是？这、这么拽。”

　　“报告官爷，我二人是赶考的穷书生，连二两银子都拿不出。”潘生可怜巴巴乞求。

　　“少、少他妈装。”结巴声色俱厉道，“十二个时辰之内，必、必须交银子，一文不、不能少。”

　　“官爷。”我抱住结巴的腿，哀求道，“我们所带银两不足3两，求官爷高抬贵手，放过我二人。

　　潘生慌忙求情，一边卑躬屈膝说尽好话，一边从我和潘生的包袱里取出银子，交与两个穷凶极恶的家伙。

　　“那、那不行。”结巴收了银子，一脸正气地说，“我、我们是执法者，岂、岂能通融。”

　　说罢，冲同伴一挥手：“走！”

　　由于转身太猛，结巴一头撞在半开的房门上，捂头咒骂：“破、破门。”

　　我们打算逃走。两日之内，无论如何也凑不到17两银子。

　　按潘生所料，我们不是杀人要犯，也非江洋大盗，更不是造反派，罪名不过是污染河流，破坏生态环境，京城衙门不至于“画影图形”，派遣捕快满世界捉拿。只要能混出城，万事大吉。然而，城门历来有差役把守，轮流换岗，领头总管，一个叫阿城，一个叫阿管，正是在客栈罚我们银子的两个家伙。

　　翌日，我与潘生躲在城门附近的参天大树后面，偷偷观察，发现阿城、阿管并未在城门口逡巡，盘查过往人等。站在城门口耀武扬威的，都是二人手下。虽如此，我与潘生也断然不敢冒险前往，稍有不慎，无疑是自投罗网，凑不齐银子，畏罪潜逃，先打个半死，再说后话。

　　“左右都是死。”我绝望地说，“我回客栈，接着撞墙。”

　　“又说傻话，我真是倒了八辈子霉，摊上你这么个白痴。”潘生损完我，接着说，“我有办法搞到银子。”

　　“怎么搞？”我急切道：“快讲！”