任氏静默一会儿，才说道：“永熹公主虽然各方面天赋都十分高，不过到底还是年纪小，正是贪玩的年纪，微臣来九如堂已有数日了，永熹公主从不听微臣的教导。”
公主的女先生也是领皇家俸禄的，在皇家面前可以自称微臣。
薛太妃听了不置可否的笑了笑，“从前永熹公主可是很听祝先生的话的，怎么，任先生一来，永熹公主不肯听你的话？”
任氏哂笑道：“许是微臣性子太绵软了些，微臣以后一定会对永熹公主严加管教的。”
“辛苦先生了，”薛太妃才让宫人给任氏看座，“先生觉得四公主和永熹公主的才学比起来怎么样？”
自然是比不得的……这话任氏只在心中过了一遍，面上仍谦谨答道：“微臣刚刚只看了四公主的字，很是清秀，四公主年纪还小，只要多给些时日，她在书法上造诣肯定会更精进的。”
到底还是没有说清楚究竟钟敏茹能不能和钟敏瑄相比，其实薛太妃心里也明白钟敏茹差了钟敏瑄一大截，到底还是有些不甘心罢了，不甘心自己的侄孙女比端佑太后的孙女比下去。
薛太妃心中有些挫败，她让宫人赐了两匹碧色织暗花竹叶的锦缎给任氏，任氏谢恩后方才辞了出去。
任氏出了门才轻轻吐了口气，就见四公主在外面和小宫女踢毽子玩，因着运动的缘故，她双颊红扑扑的，鼻尖上还沁出细密的汗珠。
听说三公主和四公主面貌上都肖似生母，透过这二位公主的容貌，也能想见孝昭皇后的容貌定然在薛贵妃之上了。
任氏给四公主福了一身，钟敏茹就停下踢毽子的动作，将毽子丢给薛太妃新赐给她的宫女荟枝，朝任氏走过去。“我姨祖母跟你说了什么了？”她趾高气昂的对任氏说道。
“回公主的话，太妃娘娘问了微臣关于永熹公主课业上的一些问题。”
钟敏茹就难掩厌恶的对任氏说道：“那我三皇姐课业上究竟有什么问题？”
任氏看着钟敏茹这副表情就知道两个公主之间肯定有罅隙，横竖她只是暂时接替祝德音，等祝德音回来了，她也就甚少进宫了。宫里腌臜事情太多，她实在不想连两个公主之间的矛盾都搅进去。想到这儿，任氏诀说道：“永熹公主素日里总爱逗弄着她养的两只狗儿，课业上说不上马虎，却也不见得有多用心。”
钟敏茹听了就很得意，脸上也终于浮出了欣悦的笑容，任氏趁机离开了。
她回到九如堂的时候，先看到顾徽蹲在那儿看着两只小狗各自抱着一根牛皮做的咬胶在啃。它们正在换牙期，每时每刻都会觉得牙齿痒，需要东西磨牙的。
顾徽听到动静，抬头朝她一看。任氏从前也是时常见过顾徽的，此时才觉得顾徽生得真是冰肌玉骨，眉目间也给人以清透的感觉。
“刚刚太子殿下与六皇子过来，他们几个在里间说话，先生先陪学生在这儿等等吧。”顾徽说道。
任氏往正厅望过去，就见永熹公主坐在那儿，左手边坐了太子，右手边坐了六皇子，兰枝正给他们斟茶添水。她点了点头，就坐在一旁的石凳上，看着顾徽与小狗玩耍。
皇宫以及东宫这几日都在清查宫人，钟怀斐和钟怀钰宫中的宫人也来了个大清洗。往日里谁都想不到薛令娴手伸得这么长，等到发现了阖宫上下无不震撼。
伺候了钟怀钰的嬷嬷和小黄门，竟然是薛令娴在钟怀钰出生以前就收买了的。贴身伺候钟怀钰的小黄门抵不住刑狱司的酷刑，终于招认，薛才人以他的家人威胁他为她做事。钟怀钰这才明白过来，这些年他身边的小黄门为什么一直撺掇着他疏远自己的亲姐姐。
东宫的王承徽也是薛令娴安排进东宫的，前年太子妃险些小产便是这位王承徽使的好手段。太子妃怀孕时感染了风寒，因怕腹中的孩子受了影响，不敢熬药，只敢熬贝母梨水喝。王承徽就是利用附子与贝母相克，在太子妃每日的膳食中兑入附子粉。若不是发现得及时，太子妃和皇长孙就会全没了。只是当时所有人也没有想到，对太子妃下此毒手的竟然是看上去最是温柔可亲的王承徽。
钟怀斐捏着茶杯的手指狠狠攥紧，他竟然不知道自己身边有如此包藏祸心之人。
钟敏瑄垂着眼睑看着茶杯中的茶叶沉沉浮浮，武夷岩山的茶叶，冬日里收集的雪水，尝起来只觉得甘甜中带着竹叶的清香。
她一直在看着茶叶，钟怀斐又一直不说话，终于把钟怀斐憋坏了，他开口说道：“你们怎么干坐着不说话？皇兄，你不是只是为了来喝茶的吧？”
钟怀斐尴尬的轻咳一声。
“我不是在等你们先出声吗？”钟敏瑄奇道，“是你们有事情过来找我，难道还得由我先开口问你们是什么事情？”
钟怀钰被噎了回去，他又没好气的顶了回去：“既然你早就知道薛……薛才人不怀好心，你怎么不和我们说？”
钟敏瑄朝着钟怀斐看了看，“皇兄是知道的，至于你，我觉得事先应该没必要让你知道吧？”她这些日子实在是太憋闷了，曾被自己亲弟弟指着鼻子骂，她现在只想狠狠打钟怀钰的脸。
“你……”钟怀钰跳起来就要反驳钟敏瑄的话，可是他脸憋得通红，硬是说不出一句话来。
“母后不在，皇兄忙着为父亲排忧解难，我既是你的姐姐，就有那个权力来教诲你。你对我有什么不服的？无非是不满我给你安排师傅，给你安排侍读，可是钟怀钰你有没有想过，为什么我只单单管你和柔柔两个，钟敏茹、钟敏思同样是我的妹妹，你可曾见过我插手过她们的日常起居和课业？”
“啪——”这是茶杯狠狠摔在地上的声音，钟敏瑄起身看着钟怀钰。她脸上毫无素日的风轻云淡，目光冷得似淬了寒冰。
钟怀钰何曾见过这样的钟敏瑄，饶是当初在皇陵他当着父皇的面骂她，饶是那日他不分青红皂白就冲进九如堂质问她，也没见钟敏瑄这样生气。她看上去很愤怒，愤怒地似乎整个人都要炸裂一般。
钟怀钰感觉心底隐隐发毛，脚下忍不住后退，钟敏瑄就步步逼近他。不能再退了啊，钟怀钰的额头冒出汗水，他紧张的握着拳头，他的后背已经快贴到了柱子。钟怀钰朝对面的钟怀斐望过去，希冀他能出声打破这僵硬的局面。钟怀钰压根没看这边，而是拈着点心吃。
救命啊……钟怀钰能感觉到自己的小腿在打颤，真是没志气，他好歹是个男子汉，怎么气势上就被区区一小女子压垮了？钟怀钰暗暗给自己打气，他抬起头，直视着钟敏瑄，“喂，你不要再往前了。”
“你说，我们这些旧账也该一起算算了吧？”钟敏瑄就停住往前的脚步，立在原地。
“旧……旧账？”钟怀钰舌头都在打结。
“放心吧，你不记得，我可是一桩桩一件件都记得一清二楚。”
钟怀钰吃了一惊。
“为母后守灵时，当时我下台阶，是你扔石头砸我，害得我摔倒崴了脚。”
“陵寝里，是你指着我的鼻尖质问我怎么在那儿？你倒是说说，我的母亲即将迁进地宫，我怎么在那儿？”
“我生病时柔柔尚且懂得怕我冷清过来陪我说话，你倒好，听了外人的挑拨，就给我送死蛇给我添堵。”
“我为了你好才费心费力把徐嬷嬷和檀郎都送到你身边，你却以为我是想牵制你，还与我大吵大闹。”
……
钟怀钰只觉得越听头皮越发麻，他已经站不住了，后背紧紧贴在柱子上才没有摔倒。
钟敏瑄一连声又指出了钟怀钰十几点不是，末了，钟敏瑄说道：“钟怀钰，我觉得你是该收拾收拾了。”
钟怀钰猛地抬头看钟敏瑄，她却侧头去看兰枝，“把戒尺找出来给我。”
钟怀斐震愕的望向钟敏瑄，钟怀钰有些不明所以，他的师傅是有戒尺的，可是因为他是嫡出的皇子，师傅的戒尺却从来不敢落在他的身上，所以钟怀钰是从来没有尝过挨板子的疼痛的。
钟怀斐却是挨过的。
幼时他跟在皇祖母身边。因为他是嫡长子，皇祖母对他要求很高，也很严厉，经常抽查他的功课，检查他背书。若是他有一个字写错、一句诗背不出来，皇祖母必定会用戒尺狠狠抽打他的掌心一下。
他还记得三岁的妹妹就搂着皇祖母的腰靠在皇祖母的背上，偷偷探出头来看皇祖母教训他。皇祖母宠溺着娇滴滴的孙女，一句重话都不曾对钟敏瑄说过，更别提去体罚钟敏瑄了。钟敏瑄不知挨板子的痛楚，就在那快活的咯咯笑出声来。
七八年过去了，钟怀斐有时候还能真真切切的感觉到那种痛感。
他曾听母后说过，皇祖母的戒尺是昔年皇祖父用来教训父皇的，后来皇祖母就把她当做玩具送给了钟敏瑄。
兰枝很快就回来了，手中陪着一个红底黑面珐琅葵花长方形的盒子。“公主，您要的戒尺取来了。”
钟敏瑄就打开盒盖，露出了里面一根约有两指阔、四边皆有缕面的戒尺来。