熙铭仍居自己宫中，由四名慎刑司拨来的侍女看守，一律饮食起居，都由她们照顾，更不许原本的宫人入内伺候，形同软禁。这般山雨欲来风满楼的仓皇，人人自顾不暇，倒让他想起了当年尹妃被流放前的情形，也是这般惶惶不安。

　　熙铭坐困愁城，又担心自己以后的境况，越发睡不安稳。一早起来，一双眼睛底下便乌青一团，如同附着乌云一般。

　　三日后黄昏，御驾前呼后拥，到了熙铭宫门前。彼时斜阳如金，照在那宫苑重重叠叠的琉璃瓦上，流光如火如霞，刺眼夺目。熙铭只觉得这几日望眼欲穿，心中早就焦虑如焚，只是一向自持身份，不肯在人前流露。如此，却又多了一重压抑。

　　尹妃到来时侍女一下一下的击掌声遥遥递来，外面宫人早跪了一地。熙铭看着尹妃穿着一袭家常的素金色团龙纱袍徐徐步入，面容越发清晰，如能和心中所思的样子密密重合，不知怎的，便生了一重酸涩之意。

　　他这般模糊地想着，尹妃已然步入。熙铭迎了下去：“皇上金安，臣多日不见，在此恭请圣安了。”那些看守熙铭的侍女自是亦步亦趋地紧紧跟着，如看管着犯人一般，寸步不肯放松。

　　尹妃知道熙铭从未受过这般苦楚，何况他又是心性极高的人，这几日被人时时刻刻盯着，怕也是难受到了极处。

　　这般一想，尹妃心底无端便柔软了几分，也不看旁人，只挥手道：“下去吧。”

　　那些侍女即刻退下，殿中越发静谧，只剩了尹妃与熙铭二人相对。

　　熙铭一身烟青色无绣丝袍穿着，越发显得如一株凌霜的寒竹，细而硬脆。

　　尹妃蓦然轻叹，只是两相无言。她一眼瞥去，见熙铭手边的紫檀小几上搁着一本翻了一半的《菜根谭》，眼底闪过几丝诧异：“这个时候，你倒有心看这个？”

　　皇尹妃十指轻翻书页，如同翻着自己忧惶而支离的心情。熙铭低婉的轻叹如薄薄的风：“事有急之不白者，宽之或自明，毋躁急以速其忿（此句的意思是：当事情急切之际难以表白时，不妨先宽缓下来以听其自然，也许事情不久之后就会澄清。不要太急着为自己多方辩解，否则会使对方更加火上浇油）。臣看了半本《菜根谭》，唯有这一句颇合己意。”

　　尹妃凝视她片刻：“所以你不急着申辩，肯安静禁足。”

　　这一句颇有温厚之意，勾起熙铭蓄满了的委屈。他强自撑着道：“痛哭流涕或是苦苦纠缠，不是臣的作风。”

　　尹妃沉默片刻，微微颔首：“所以我如今才肯来听你说几句。说吧，你有什么可辩的？”

　　庭前一株株石榴花树，开得团团簇拥，烈烈如焚。他只凝睇着她，执意地问：“臣无甚可辩，只问一句，皇上是否肯相信臣？”

　　尹妃并不肯看她。有那么片刻的沉寂，熙铭几乎能听见更漏的滴答声，每一声都如千丈碎冰坠落深渊，激起支离破碎的残响。真的，只有那么片刻，仿佛就在那一呼一吸之间，足以让他心底仅余的热情急转直下为荒烟衰草的颓冷。

　　终于，尹妃的声音渺渺响起：“不是我肯与不肯，而是我的眼睛和耳朵能不能让我的心接受且相信。”

　　熙铭听尹妃这样说，心里更揪紧了几分。“皇上这样问，是不是因为那侍女嘴里什么都问不出来？”他上前一步跪下，急切道，“皇上，此事与谭正卿决计脱不了干系，求皇上严审谭正卿身边的人。”

　　尹妃的神情淡漠得如斜阳下一带脉脉的云烟：“方才还拿《菜根谭》的话劝诫自己毋躁急，现在又急成这样。揭发你的侍女熬不住刑，已经自尽了。”

　　熙铭听尹妃的话，知道是问不出什么了，只是满腹委屈与凄恨纠缠成一团乱麻，逼得他急切不已：“既然罪在私通，皇上可审过那侍女，与臣私通的人到底是谁？俗话说捉奸捉双，拿贼拿赃，总不能私通的罪名只有臣一个人背着吧？”

　　尹妃的语气有棱角分明的弧度：“她说，与你私会的是你身边的侍女，叫蓁蓁的。她说曾见过你与她多次私下交谈，比寻常侍女更亲密。”

　　熙铭沉吟片刻，朗然道：“清者自清，臣和蓁蓁绝无私情。”

　　尹妃瞥他一眼，从袖中掏出那串七宝手串并那枚方胜，霍然扔在他身前的锦花红绒地毯上。那方胜原不过是薄薄的洒金笺，里头又裹着东西，一时受力不住，那莲子便破出来滚了出去。尹妃一时不觉，雪白的靴底踩在莲子之上，发出闷闷的碎裂声响，听得人心神凛凛。那七宝手串仿似一条五彩斑斓的死蛇逶迤在他跟前，吐着僵死的芯子。

　　尹妃叹道：“原本朕不想深究这件事，里头那些浓黑的真相朕不忍去看。但此事不知如何，竟传到了朝臣的耳中。此事本是朕的家事，但关乎皇宫颜面，那些朝臣个个咬紧不放。”她冷哼一声，“可见有人居心叵测，是要先让朕颜面无存，再伺机达到他不可告人的目的！”

　　熙铭陡然闻得尹妃冷声，只觉脊背间有细密的汗珠沁出，似多足的细虫，毛刺刺爬过，所经之处，痛痒难耐。

　　他到底还是耐不住性子：“那么皇上打算如何处置臣和蓁蓁？”

　　“朕一生的颜面岂可为蝼蚁之人损伤？一旦查证是真，朕会立即赐死蓁蓁。”尹妃的口气轻描淡写，却含着无可比拟的厌憎，“要处死一个人，不必那么费事。有时跌一跤失足摔死，有时吃错了东西暴毙，有的是办法。”

　　“这样的办法，会落在蓁蓁身上，也会落在臣身上。不是么？”熙铭无声地冷笑，“人人都是蝼蚁，无论是蓁蓁这样的下人还是臣，不过是在他人指间辗转求存罢了。”

　　尹妃摇了摇头：“你不必急着拿自己与她相提并论。”

　　自那日那侍女将所谓的“证据”七宝手串交给尹妃之后，熙铭便只匆匆看过一眼。然而，他亦明白，从那侍女的惊呼开始，到“证据”手串的呈递，再到与他字迹一模一样的私通书信，便是一张精心织就的天罗地网，死死地兜住了他。没有破绽，根本毫无破绽可寻。

　　他有些绝望地看着尹妃，一颗心难过得像被浸在滚水里反复地揉着搓着，勉强浮起，又被死死摁到底处。末了，只是虚弱得无力：“臣自问与皇上经历过许多事，皇上还不相信臣么？”

　　尹妃微微犹豫，别过脸道：“朕也很想相信你，可是有人证与物证，朕不能什么都不查就全然相信。且朕要的，不只是让朕信服，更要让所有人都信服，你是清白的。”

　　熙铭盯着尹妃，强忍着心口重重紧皱的郁结，他清静淡漠的眸子依然如旧，仿佛是一泓不见底的深潭，不过轻轻漾了一圈涟漪：“是臣糊涂了。臣以为凭着多年的情分，相知相许，皇上会相信的。”

　　那一刻，熙铭眸子似有秋水寒星般的冷冽之光，含幽凝怨，乌定定地直直向她心底钻去。那光似乎有某种灼人的力量，刺得她微微发痛。

　　尹妃有些动容，却转首不经意地避开他的目光：“朕不是薄情寡义的人，对你有情分，对后宫诸人都有情分。但是熙铭，所谓清白从不是用情分来断定的。”

　　熙铭仰起脸，缓缓地浮上一层稀薄的笑意，恍若月初时分清冷暗淡的月光：“是啊，原来皇上对臣的情分，也是对旁人的情分。”

　　熙铭颓然俯下身，死死地抓着那串七宝手串。除了抵死不认，他并没有多余的办法来证明自己。模糊的泪光里，他死死盯着手里的七宝手串，原来所谓情分与信任，是可以被这些身外之物轻易击碎的。

　　尹妃站起身来：“你若没有话说，朕只能等着慎刑司用完刑罚，你身边的人还是说出你未曾私通的供词。受尽刑罚仍不改初衷，朕想，这样的供词，足以服众，足以平息留言。”

　　熙铭眼中的泪冻在眼底，清冷道：“臣无奈，也为身边的宫人痛惜。皇上若肯，请遍查各宫侍女，最好是左右手都写字试试，看谁的字与臣的最相似。”

　　尹妃“嗯”一声：“好。朕自会去查。朕也想确认，朕的左侧卿清白无污。”

　　她向前几步，眼看着就要跨出门槛去了，熙铭看着自己指尖的七宝手串，细细摩挲着，触目所及处蓦地惊动了心神，大声道：“皇上！皇上留步！”

　　尹妃停住脚步，却并不转身，只是冷然道：“话已至此，你还想说什么？”

　　熙铭的一颗心悬在喉头，指间死死攥着那条七宝手串，颤声道：“这几日，皇上可曾细细看过这串手串？”

　　尹妃的声音里有伤心与厌倦，仿佛蒙蒙的潮湿的雾气，让人觉得窒闷：“这样的污秽东西，朕不想看。”

　　熙铭膝行上前，遏制不住激动之色，扬声道：“皇上，这串手串不对！”

　　尹妃本欲抬起的右足霍然定住，转身向他道：“什么？”

　　她的话里有热切的不确定的希冀。熙铭立刻将七宝手串递到尹妃跟前，切切道：“皇上，此手串乃是金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲和玛瑙制成。所谓七宝，因不同经书所记有异，可作七宝圣物的东西有十几种，但定有南渥盛产的红玉髓，而非玛瑙。红玉髓和玛瑙二者颜色与质地相近，看着都是通透嫣红，只是玛瑙更为名贵。这样名贵的玛瑙，又是贡品，不要说蓁蓁一个小小的奴婢，哪怕是臣手里都没有这样的玛瑙。”