南史开复六年九月九重阳日，以今年荒年最重的晏城台城为首，四万饥民揭竿而起，史称北农役。
北农变乱的消息几乎和换粮食的消息同时快马送到靖帝手上。
陈青在信中说得明白，北农役便是契机，只要陈秘密派兵三万以作策应，再供应武器，饿疯了的饥民，便是陈最好的先锋军。
而叶坚来信更简单，要粮五万石，粮食到奉还小国舅并萧关城池。
这下靖帝为难起来，刚定下的休养生息大计，上次失败的总结大会也开了不下三五场，罪魁祸首不回来，在那些老臣面前，话里话外便成了他的锅。
全都马后炮还罢了，合着当初雄赳赳气昂昂说要打的没你们似的，完了个个到他面前表演痛心疾首。
朝堂受气也忍着，后宫呢，周皇后还跟他置上气了，想他一国之君，还成了个夹板气，受气包，全体的愤闷，都默默算在了陈青脑袋上。
再一看陈青的谋划，忖度了一宿，竟生出越多犹疑，生怕再败，那言官口里他就真成昏庸了。
但又细细想来，水能载舟亦能覆舟，若是只这一场民变就能倒了叶坚，那对于南，简直就是天上掉馅饼。
压下这两份来书，这一思索就是三天，彼时韩晨也在思索，问一旁的陈青“将军以为陛下会否同意？”
“刚成笑柄这才几个月，南边那些老朽，偏安享受惯了，就算我不回去也知道他们天天在家骂我什么呢。”
“再说还有周氏，一来为着小国舅，二来也不愿意我得这么一大功劳，我看挺难。”
“所以我们能做的，还是只推波助澜而已，没什么损失也罢，只是白白错失良机，有点可惜了。”
“说来小义兄弟那边怎样，可有什么值得留意的消息？”
“挨了三十板子，还要扭着屁股天天进宫，想来也抽不开身。”
“他就没说清楚到底为什么挨的打？”
“他不说我也能知道，我让鹤大哥他们在将军府前收买了个茶摊，每天取一回琐碎消息。”
“我也不好说，他这是怎么了，听说这顿打着实冤枉，还要说中秋节那会儿，花张氏向惠贵妃进献那养颜膏，原本用着很好，可是谁知有一天逛园子，脸上竟招了蜜蜂，幸而有一堆人护着，饶是如此也免不了一脸的红包。”
“叶坚心疼得不得了，惠贵妃挺着肚闹疼，梨花带雨，见了蜜蜂就受惊。”
叶坚一怒，命人捣了宫里所有的蜂窝不说，这才有御医查出缘故来，说是那养颜膏里加了某种蜜蜂很喜欢的香蜜，原是养颜无害上品没错，只怪这金秋蜂活动频繁，故此招了这一劫。”
“要说真要打要杀，那花张氏直喊冤枉，被赏了二十板子，躺了床还不忘赶忙送了解毒化肿的药上来。”
“这药疗效却比御医那些好，也是我家那小子制的，贵妃好些也求情，如此便权当意外，赏了三十板子，奉命天天入宫看诊，躲过一命。”
“意外？我听着不像啊。”
“我问过郝叔，他说原本的养颜膏里是没有蜜的。”
“所以，是为了接近惠贵妃，难不成这女人身上还有什么值得利用的秘密？”
“我不确定，且等消息吧。”
韩小义，一顿板子下来，第二天便被拖着进宫看诊，腰部以下那都渗着红，只是这穷人家的孩儿，从小忍饥，忍馋，忍冻，白练了一身倔强，便是这伤口好了裂，裂了好，走步都困难，也能咬牙不吭一声。
几回下来，倒是叶坚看在眼里，几分激赏，逐渐宽容。
只恨数次叶坚近在咫尺，他不是没想过同归于尽，但叶坚少说是个百人敌，若有失手，便再没了机会。
如此天天见着大仇人怄气，加上伤处，某天回到将军府，刚一踏门槛，头晕目眩起来。
勉强拖着脚步走过花园转角处，脚下一踉跄，跌在某个怀抱里，那人用手摸他额头“怎么烧成这样了，你自己不就是大夫？”
他晕乎乎，看着周平那张写满担忧的脸，喃喃靠在他胸前“你……肯同我好好说话了……”
发烧含混间，竟是满满的委屈。
他无奈，抱起他西厢去，怪一句“你说，那有你这样的？”
怎样呢？
他想着怪生气，想这人算计自己的时候那叫一个滴水不漏，算尽他心，怎生到了旁人身上，却尽是这般两败俱伤的蠢主意呢。
一回屋赶紧让人打水，叫大夫，等没了闲人，撩开他后边一看，伤口都发了白，翻着口。
蓦然看着这个几乎昏睡发白的脸，低语问一声“值得吗？”
那样温柔语气，那样动容脸旁，是花笑英从未在周平脸上见过的，可是站在门前的她转念一想，这眼神，却又是那么的似曾相识。
脑子里电光劈中般闪过一个念头，心噗噗一乱，吓得落了手里的药瓶儿。
于是从进献养颜膏，到母亲嚎叫着挨了板子，再从那天西耳房，一桩桩，一件件，逐渐在脑子里清晰。
等周平闻声回头，却只见那打碎满地粉末的绿瓷瓶儿，只得避嫌离去。
落夜周平翻窗进了西客房，韩小义睡足了醒来，第一眼看见他，笑开，问一句“这么晚还来？”
他不答话，径自上来，把手放他额头上，不像先那么烫，这才放心，问“你自己不就是大夫？”
他笑“会哭的孩儿才有人疼呀。”
某人怒，甩袖子就要走，韩小义慌忙抓了他衣角，险些被从床上拖下来。
赶忙解释“我只是不想在叶坚面前太清醒，有了精神，怕自己忍不住对他做什么。”
“你和叶贼？”
“不共戴天！！”
“那……他竟不认识你，难道只为你哥？”
“他杀了我爹娘。”
“还是因为你大哥？”
“嗯。”
“倒是很像他会做的。”
“说来今天叶坚走后，花惠妃同我问话，说的话有些奇怪啊。”
“花氏问你什么？”
“她问我养颜膏有没有经过张氏的手，还旁敲侧击，意思大概是想探问我与张氏有否来往，好像因为我是张氏推荐的，心存防备似的。”
“这不通啊，按说花氏是花家的靠山，花张氏处处拿来招摇的贵妃娘娘，姑嫂之间还能有什么芥蒂呢？”
“关于花氏兄妹，我所了解，只在他们进京，关于康县祖籍，看来得让人好好去查查了。”
“你们的人还在梁都？”
“我说过，我会救你的。”
“那我谢谢你哈。”
“额……不敢。”
谁知这一来一回平州小县，消息回来，正巧赶上花惠妃早产，北国有后。