420年，刘裕灭东晋，建立宋朝，是为南朝之始;439年，北魏统一北方，是为北朝之始。不过形式，上，南北朝开始于420年，结束于589年(杨坚灭南朝陈)南朝主要包含宋、齐、梁、陈四朝;北朝则包含北魏，北魏分裂出的东魏、西魏，东魏灭亡后的北齐和西魏灭亡后的北周。南北朝初期，彼此都雄心万丈，南朝北伐，北朝就南征;北朝南下，南朝就北上。双方势均力敌，谁都没有实力灭掉谁。大冲撞之后就是双方各自的大变革，尤以北朝的魏孝文帝改革最为耀眼。各自大变革之后，就是双方同时发生的自相残杀:南朝的侯景之乱，北朝的北魏裂变、灭亡。最后一幕则是北朝北周的权臣杨坚于581年统一北方，建立隋朝。589年，杨坚灭掉南朝陈，南北朝就此结束。南北大冲撞是南朝宋和北魏军事上的你来我往，史称“元嘉北伐”。事实上，这并不是一次势均力敌的碰撞。南朝宋的北伐虚张声势潦潦草草，所以当北魏太武
　　景平二年(424年)，宋武帝刘裕的儿子刘义隆历经波折，总算坐上了老爸的位子，开始正式接管刘宋王朝，史称宋文帝。刚上任的文帝很有干劲，短短几年的时间里，就让国家面貌焕然一--新，百姓们的生活水平一连，上了好几个台阶看着逐年上升的粮食收入，文帝非常得意。有官员就说了:皇上，既然您有当皇帝的天分，那现在天下人都忙着争地盘，您是不是也应该在这方面发挥一下啊?
　　文帝一听，立刻来了兴致。的确南北朝时期各方势力混战，如果刘宋王朝能够在自己手上实现土地翻番的话，青史留名还会是浮云吗?于是，他窝在屋子里冥思苦想，又和心腹们精心谋划，决定先找当时刘宋王朝的最大劲敌一一北魏下手。
　　众所周知，北魏是少数民族一一鲜卑族建立的政权，在打仗这方面很有一套。此时他正忙着解决边疆问题，其他事情都顾不上。于是，文帝写信给北魏的老大拓跋焘，说:“我知道您最近忙着呢，可是河南这一带一直都是我们刘宋王朝的。以前你们抢过去，咱也不计较了。但是现在我数一二三，你们要是不把它还回来的话，咱可就要打过去了。”
　　拓跋焘看完信后，不怒反笑:“想要河南啊?那就放马过来抢呗，甭跟我玩什么数数字的游戏。实话告诉你，我身后的百万大军可是会让你有命来没命回的!”
　　拓跋焘很狂妄，文帝窝了一肚子气，心想:“咱现在在国内挺招人待见的，怎么一上了国际这个大舞台，就不被放在眼里了呢?看来，有时候还是要用武力才能树立威信啊。
　　于是，元嘉七年(430年)他派将军到彦之(这个人姓“到”，
　　够搞怪的!)领兵出征，直取河南。他这命令一下达，官员们便暗自寻思:“咱们朝中不是还有檀道济这样响当当的人物吗?皇.上干吗放着不用，却让到彦之这种二流货色.上战场?”
　　说实话，到彦之在打仗方面，的确跟檀道济没法比，但他是文帝的心腹大将，亲密程度不言而喻。这次出征，文帝可是铆足了劲的。你想，他如果派一个不是心腹的将军出征，万一在战场上出点小状况，将军对祖国、对皇上没有深厚的感情基础，那不是很容易临阵倒戈吗?